As olimpíadas científicas são uma iniciativa para a popularização e difusão da ciência e tecnologia junto aos jovens utilizada em praticamente todo o mundo. Além da difusão, as olimpíadas realizam muitas outras atividades, e, em muitos casos são também atores no processo de atualização dos professores e escolas. Duas das mais importantes são a Science Olympiad, realizada nos EUA desde 1983, e a European Union Science Olympiad, realizada em toda a União Européia desde 2003.
As
olimpíadas
científicas
tiveram
seu
início no Brasil
em
1978. Desde 2002, no entanto, o poder público passou a apoiar oficialmente essas iniciativas através
de
edital
público.
Trata‐se
de
uma
iniciativa
suportada
pelo
 Ministério
 da
 Ciência
 e
 Tecnologia
 (MCT),
 Conselho
 Nacional
de
Desenvolvimento
 Científico
 e
 Tecnológico
 (CNPq)
 e
 Ministério
 da
 Educação
 em
 parceria
com
a
Fundação
Nacional
de
Desenvolvimento
da
Educação
(FNDE/MEC).
 No
 ano
 de
 2010,
 um
 total
 de
 seis
 olimpíadas
 são oficialmente suportadas
 pelo CNPq:
 Matemática, Física, Robótica, História do Brasil, Química e Astronomia e Astronáutica.
Essas olimpíadas possuem um objetivo comum estabelecido por edital:

"Atuar
como
instrumento
para
a
melhoria
dos
ensinos
fundamental
e médio,
bem
como
identificar jovens talentosos que possam ser estimulados para carreiras técnico‐científicas".